Avanzar en las políticas globales de vacunación para trabajadores de la salud

Esteban Zavaleta Monestel
Departamento de Investigación, Hospital Clínica Bíblica, San José, CRI.

Los trabajadores de la salud (TDS) son esenciales para el funcionamiento eficaz de los sistemas sanitarios en todo el mundo; sin embargo, enfrentan una exposición desproporcionada a enfermedades infecciosas. La evidencia disponible demuestra de manera contundente que los TDS presentan un riesgo ocupacional marcadamente superior de contraer infecciones prevenibles por vacunación en comparación con la población general, especialmente durante aumentos estacionales y brotes epidémicos (1). Esta mayor vulnerabilidad incrementa el riesgo de transmisión de infecciones a los pacientes, muchos de los cuales son inmunodeprimidos, personas mayores, críticamente enfermos u otros grupos con un riesgo elevado de enfermedad grave. En consecuencia, la vacunación de los TDS no solo constituye una intervención de salud individual, sino también un componente crítico para la seguridad del paciente y la resiliencia de los sistemas de salud a nivel global.

Numerosos estudios han demostrado el impacto protector de la vacunación del personal sanitario en la reducción de la transmisión nosocomial. Una mayor cobertura vacunal es especialmente crucial en entornos clínicos donde incluso una exposición breve a un individuo infeccioso puede precipitar brotes prevenibles. La inmunización de los TDS actúa como una barrera indispensable contra la propagación de patógenos en espacios que concentran poblaciones vulnerables.

Las repercusiones de una vacunación insuficiente en TDS trascienden el riesgo aumentado de infección. Las enfermedades prevenibles generan un ausentismo significativo, lo que compromete la estabilidad del personal y la continuidad de la atención. Metaanálisis y estudios laborales demuestran que los TDS vacunados presentan menos infecciones sintomáticas, reducen sus ausencias laborales y pierden menos días de trabajo por enfermedad, lo que se traduce en beneficios operativos y económicos tangibles (4–6). En un contexto de escasez persistente de profesionales, aumento del volumen de pacientes y presiones pospandémicas, las interrupciones derivadas de enfermedades prevenibles resultan insostenibles para los sistemas sanitarios.

Además de sus ventajas epidemiológicas y operativas, la vacunación de los TDS conlleva consideraciones éticas relevantes. Los profesionales de la salud, como garantes del bienestar de los pacientes, tienen la obligación de minimizar los daños prevenibles. La inmunización se reconoce como un estándar basado en evidencia para la prevención de infecciones, equiparable a la higiene de manos y al uso adecuado de equipos de protección personal. Diversos análisis éticos subrayan que los TDS tienen la responsabilidad profesional de reducir los riesgos de transmisión en el ámbito clínico y que la vacunación es una de las estrategias más efectivas para cumplir con dicha obligación (7). Sin embargo, las persistentes lagunas en el conocimiento, las actitudes y las prácticas de los TDS respecto de las vacunas recomendadas evidencian la necesidad de intervenciones estructurales de política pública, más allá de la dependencia exclusiva de la aceptación voluntaria (8).

A nivel mundial, las políticas de vacunación de TDS muestran una marcada heterogeneidad, reflejo de disparidades en los marcos regulatorios, en la disponibilidad de recursos y en las estrategias nacionales de inmunización. Mientras algunos países de ingresos altos exigen vacunas específicas para trabajadores clínicos, muchas naciones de ingresos bajos y medios carecen de una infraestructura formal de salud ocupacional o de mandatos legislativos que garanticen una protección uniforme. Esta variación socava la seguridad sanitaria global al generar focos de vulnerabilidad que facilitan la transmisión transfronteriza de patógenos. Estrategias internacionales de inmunización, como la Agenda de Inmunización 2030 de la Organización Mundial de la Salud, han demostrado que programas coordinados y estandarizados pueden reducir significativamente la carga de enfermedad y mejorar la equidad entre distintos sistemas sanitarios (9). Aplicar estos principios a la vacunación de TDS es, por tanto, lógico y urgente.

Para fortalecer las políticas de vacunación de los TDS es imprescindible una estrategia integral. La vacunación obligatoria de inmunógenos fundamentales, incluidos influenza, hepatitis B, sarampión, parotiditis, rubéola, varicela y tos ferina, con exenciones limitadas estrictamente a contraindicaciones médicas documentadas, ha demostrado alcanzar coberturas más altas y sostenidas. Las políticas efectivas deben sustentarse en marcos de salud ocupacional que ofrezcan vacunación sin costo, aseguren un acceso conveniente durante la jornada laboral e integren la evaluación vacunal en los procesos de contratación y en las evaluaciones anuales. Los sistemas transparentes de monitoreo son esenciales para evaluar la cobertura, identificar deficiencias y permitir respuestas rápidas ante brotes.

Asimismo, las iniciativas educativas deben abordar conceptos erróneos, comunicar con claridad la seguridad y la eficacia de las vacunas y reforzar la importancia ética de la inmunización en la atención al paciente.

Proteger a los trabajadores de la salud está intrínsecamente ligado a salvaguardar a los pacientes y garantizar la estabilidad de los sistemas de salud. En un contexto de amenazas infecciosas emergentes y reemergentes, las políticas de vacunación inconsistentes para TDS constituyen una vulnerabilidad prevenible que los sistemas sanitarios no pueden permitirse. La evidencia es contundente: vacunar al personal sanitario reduce la transmisión, mantiene la capacidad de la fuerza laboral y fortalece la resiliencia sanitaria global. Los países e instituciones deben implementar políticas de vacunación claras, exigibles y equitativas que se alineen con el consenso científico y las obligaciones éticas. La inmunización integral de los TDS no solo es un imperativo profesional, sino también una necesidad fundamental de salud pública mundial.

Referencias

1. Maltezou HC, Poland GA. Immunization of health-care providers: necessity and public health policies. Healthcare (Basel). 2016;4(3):47.

2. Ahmed F, Lindley MC, Allred N, Weinbaum CM, Grohskopf L. Effect of influenza vaccination of healthcare personnel on morbidity and mortality among patients: systematic review and grading of evidence. Clin Infect Dis. 2014;58(1):50–57.

3. Wei W-E, Li Z, Chiew CJ, et al. Influenza vaccination coverage among healthcare workers and its association with nosocomial influenza in a tertiary hospital. Clin Infect Dis. 2020;71(8):e118–e121.

4. Li T, Chan JY, Lam H, et al. Seasonal influenza vaccination reduces influenza-confirmed illness and absenteeism among health workers: a meta-analysis. Vaccine. 2021;39(43):6420–6430.

5. Imai C, Toizumi M, Hall L, et al. Effect of influenza vaccination on the incidence of influenza-like illness among healthcare workers: a systematic review and meta-analysis. PLoS One. 2018;13(11):e0198685.

6. Antinolfi F, Battisti F, Alessandrini M, et al. Absences from work among healthcare workers: are they related to influenza shot adherence? BMC Health Serv Res. 2020;20:762.

7. van Delden JJM, Ashcroft R, Dawson A, Marckmann G, Upshur R, Verweij MF. The ethics of mandatory vaccination against influenza for healthcare workers. Vaccine. 2008;26(44):5562–5566.

8. Della Polla G, Pelullo CP, Di Giuseppe G, Angelillo IF. Vaccinations among healthcare workers: knowledge, attitudes, and behavior in an Italian teaching hospital. Ann Ig. 2021;33(6):549–561.

9. World Health Organization. Immunization Agenda 2030: A Global Strategy to Leave No One Behind. Geneva: WHO; 2020.